Alrededor de Navidad llegaban a los mercados de la Franja de Gaza las primeras frutas carnosas: fresas de Beit Lahiya, cultivadas en parcelas arenosas del norte del enclave, plantadas en septiembre y cosechadas de diciembre a marzo. El oro rojo de este territorio palestino la llamaban con orgullo. Cuando el asedio israelí amainó un poco, un tercio de la producción se exportaba incluso a Cisjordania.
Desde los campos se veía la valla de seguridad con Israel, en este momento un muro de hormigón de varios metros de altura, que aísla completamente el enclave palestino. El cultivo de fresas en Beit Lahiya podría resumir en pocas palabras la agricultura en la Franja de Gaza: impensable, al menos para el público occidental, hortícola, pujante, limitada por la presión de Israel... y ahora destruida.
A pesar de la elevada densidad de población, la tierra cultivable representaba el 40% de la superficie total del pequeño territorio antes de la guerra contra Gaza, desencadenada por las matanzas del 7 de octubre cometidas en Israel por Hamás y otras facciones palestinas. "Tenemos unos 176 kilómetros cuadrados de tierras agrícolas", declara a Mediapart desde Gaza Husam al-Najar, experto en agua y saneamiento y profesor de la Universidad Islámica de Gaza. "Pero parte de esta superficie nunca se ha cultivado, porque está situada en la parte oriental de la Framja, muy cerca de la frontera israelí".
La superficie cultivada era, por tanto, de 150 kilómetros cuadrados, porque incluso antes de la guerra actual, la zona de exclusión creada a partir de 2005 en el norte y el este de la Franja de Gaza por el Ejército israelí había hecho que el 35% de la tierra cultivable fuera parcial o totalmente inaccesible, según el lugar y el momento. No obstante, los campesinos que tenían parcelas o huertos allí intentaron acceder y producir frutas y verduras, a veces arriesgando sus vidas en el proceso.
Ahora, como dijo a Mediapart Nader*, un agricultor de Gaza: "Comparada con lo que estamos viviendo ahora, nuestra situación antes de la guerra era buena, a pesar de todas las restricciones".
Porque, al igual que los campos de fresas, la tierra cultivable ha quedado en gran parte destruida. Tras casi un año de bombardeos desde el aire, la tierra y el mar, una ofensiva terrestre y obstáculos a la entrada de productos y materiales de todo tipo, la agricultura en la Franja de Gaza ha quedado devastada.
El último análisis de imágenes publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) el 29 de agosto de 2024 muestra que dos tercios de las tierras cultivadas han resultado dañadas. Las zonas más afectadas son las gobernaciones de Khan Younès y del Norte, donde se cultivaba sobre todo el oro rojo.
"El 46% de los pozos están fuera de uso, y si consideramos el sector agrícola en su conjunto, lo normal es concluir que tres cuartas partes han sido destruidas. Creemos que se trata de una subestimación y que los daños son aún mayores, pero es difícil obtener una encuesta precisa porque viajar por Gaza es muy peligroso", señala Lisa Shahine, investigadora del Grupo Árabe para la Protección de la Naturaleza (APN), una ONG de protección del medio ambiente con sede en Ammán (Jordania).
"Mi tierra fue destruida en dos fases, yo diría que dos veces", afirma Ashraf*, un agricultor contactado por Mediapart en Deir El-Balah, en el centro de la Franja de Gaza, donde está refugiado. "Primero hubo bombardeos aéreos masivos e intensivos. Luego llegaron los soldados israelíes con excavadoras y tanques, que terminaron de arrasar mi tierra".
Las pesadas máquinas militares pasan una y otra vez por encima de las tierras de labranza, sobre todo en la antigua zona tampón, que están ampliando, y donde se llevan a cabo las ofensivas de infantería. Los soldados levantaron diques de tierra para protegerse a sí mismos, sus barracones y su equipo. Como resultado, la tierra fue arada por los vehículos, compactada y contaminada por los residuos de combustible. También está envenenada por las armas utilizadas.
Contaminación por todas partes
"Las herramientas básicas de la agricultura –el suelo y el agua– están destruidas. Los pozos están contaminados, al igual que el suelo, con el uso de bombardeos de fósforo blanco", confirma Matthieu Brun, investigador asociado del Instituto de Investigación y Estudios Mediterráneos de Oriente Medio (Iremmo) y director científico de la Farm Foundation. A esto se añade la destrucción de invernaderos y maquinaria, y la imposibilidad de acceder a semillas, plantones, abonos orgánicos o sintéticos y pesticidas, cuyo acceso ya era difícil antes por el bloqueo y es casi totalmente imposible hoy".
"He perdido todas mis tierras en el este de la Franja de Gaza", prosigue Nader. "Los árboles, como los olivos y las palmeras datileras, han desaparecido. Es el caso del 90% de los agricultores que tenían tierras en el este; han perdido sus granjas, sus cultivos y sus huertos. Para nosotros es casi imposible volver allí, porque el ejército sigue allí y es muy peligroso. En la parte occidental del país, el 80% de los agricultores han perdido sus tierras. Hoy no hay agricultura en Gaza".
Cuanto más dura la guerra, más tierras agrícolas se destruyen. El Ejército israelí está remodelando la Franja de Gaza. Está ampliando la zona exclusión hasta una profundidad de dos kilómetros, creando terraplenes y nuevas carreteras para facilitar sus movimientos y aislar el norte de la Franja de Gaza del sur.
Israel está utilizando un arma agrícola que ha sido ampliamente utilizada a lo largo de la historia de la humanidad
Estas son las conclusiones de una investigación del grupo Arquitectura Forense, basada en fotos de satélite y en el ejemplo de la granja de la familia Abu Soufieh. Desde las primeras semanas de la guerra, los invernaderos de Beit Lahiya fueron destruidos y vehículos militares ocuparon las parcelas afectadas. En cuanto a los huertos de Abou Soufieh y las tierras adyacentes, se incluyeron en la zona tampón ampliada. "Allí ya no hay tierra en absoluto", afirma el agricultor consultado por Arquitectura Forense. "La zona ha vuelto a ser como era antes del año 2000. Vuelve a ser un desierto. No queda ni un solo árbol. Ni rastro de vida".
Un informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, publicado el 12 de septiembre, destaca la "asombrosa magnitud de la devastación económica y el descenso sin precedentes de la actividad económica, que supera con creces cualquier enfrentamiento militar anterior en 2008, 2012, 2014 y 2021". Señala que el PIB de la Franja de Gaza se ha desplomado un 81% y que prácticamente todos los activos agrícolas han sido destruidos, "incluidas las infraestructuras de riego, las explotaciones ganaderas, los huertos, las granjas agrícolas, la maquinaria, las instalaciones de almacenamiento y las estaciones de investigación".
Como resultado, prosigue el informe, se ha paralizado la capacidad de producir suficientes alimentos para alimentar a la población, y la inseguridad alimentaria, que ya era alta antes de que estallara la guerra en octubre de 2023, ha aumentado aún más. En ciertas zonas y en ciertos momentos, ha llegado al punto de la malnutrición y la hambruna.
Lo que está ocurriendo desde el 7 de octubre es una etapa más en la destrucción de los medios de producción y la degradación del medio ambiente, que no es nada nuevo, salvo por su magnitud», subraya Matthieu Brun. Israel utiliza aquí un arma, el arma agrícola, que ha sido ampliamente utilizada en la historia de la humanidad, con los bloqueos en la Antigüedad, las guerras napoleónicas, la tierra quemada y la contaminación del agua en los asedios de ciertas ciudades, por ejemplo. Lo hemos vuelto a ver recientemente en Siria, por ejemplo. Todo forma parte de una estrategia militar. La tierra agrícola suele ser el primer objetivo.
"Las instalaciones económicas y el equipamiento industrial son objetivo del Ejército israelí con cada nueva guerra. Las granjas, las tierras agrícolas, los árboles frutales y el ganado también son alcanzados por los bombardeos, o incluso arrasados por las excavadoras blindadas israelíes, al igual que las instalaciones de suministro de agua y las plantas de tratamiento de aguas residuales", explicó Taher Labadi, investigador del Instituto Francés de Oriente Próximo, en una entrevista concedida al Centro Árabe de Investigaciones y Estudios Políticos de París en febrero de 2024. Diversos organismos internacionales, entre ellos la ONU, han investigado y establecido que dicha destrucción no responde a ninguna necesidad militar, sino que tiene como objetivo destruir la capacidad de producción de alimentos y privar a la población de los medios para alimentarse. Los daños causados al sector agroalimentario por la guerra de mayo de 2021 aún no han sido reparados.
La autosuficiencia era un objetivo político
Lo que los bombardeos, tanques y excavadoras israelíes llevan atacando desde octubre de 2023 es un sector ya debilitado por años de bloqueo y guerra. Pero era un sector sorprendentemente pujante.
"Solía cultivar verduras y árboles frutales. Vendía bien, el mercado era bueno, aunque los fertilizantes y pesticidas eran muy caros porque los comprábamos en el mercado negro, ya que estaban bloqueados en la frontera y entraban de contrabando desde Egipto o Israel", recuerda Nader, casi con nostalgia. También sufríamos cortes de electricidad, que dificultaban el bombeo de agua. Usábamos generadores para los pozos, pero el combustible era muy caro.
A pesar de todos estos obstáculos, la Franja de Gaza era casi autosuficiente en frutas, verduras y aves de corral. La administración dirigida por Hamás había hecho de la soberanía alimentaria un objetivo político. Taher Labadi analizó que el Ministerio de Agricultura "llegó incluso a proponer un programa completo de reestructuración del sector para abarcar una gama cada vez más amplia de productos, en una apuesta explícita por la autosuficiencia y la resistencia. Para lograrlo, ha ayudado a los agricultores a adoptar nuevas pautas de producción, mediante el desarrollo de granjas experimentales, el suministro de equipos y plantones, la organización de puntos de venta locales y la formación de ingenieros agrónomos".
Husam al-Najar añade: "La falta de terrenos disponibles nos llevó a aprovechar todos los espacios disponibles y a desarrollar la agricultura urbana. Los jardines y los tejados de los edificios se han transformado en huertos".
Esta agricultura de vanguardia y complementaria no ha resistido la guerra que estalló en octubre de 2023 mejor que la agricultura tradicional. Por los bombardeos, por supuesto, pero también por los constantes desplazamientos forzosos de la población y el hacinamiento en espacios cada vez más reducidos.
Volver a poner en marcha los medios de producción es una forma de resistencia para los campesinos, que dicen así: 'Esta es nuestra tierra, no nos iremos'
Estos éxodos forzosos y sucesivos han añadido el caos a la devastación militar de las tierras agrícolas, porque la llamada "zona humanitaria segura" decretada por el Ejército israelí a lo largo de la costa en Al-Mawasi, donde ahora se hacinan cientos de miles de gazatíes, además de ser bombardeada regularmente, albergaba un gran número de invernaderos. Muchos de ellos han sido sustituidos por precarios refugios para familias desplazadas.
En medio de este desastre agrícola, ecológico, económico y humanitario, las organizaciones que apoyan a los agricultores gazatíes intentan mantener un hilo de vida. Por ejemplo, el Grupo Árabe para la Protección de la Naturaleza ha puesto en marcha la iniciativa Revive Gaza's Farmland.
"Trabajamos con 162 agricultores en 40 hectáreas repartidas por toda la Franja de Gaza", explica Lisa Shahin. Les ayudamos a cultivar pepinos, tomates, berenjenas, pimientos y guindillas, y compramos equipos para reconstruir invernaderos. En cuanto sea posible, trabajaremos para rehabilitar pozos.
Estos esfuerzos, obstaculizados por la imposibilidad de introducir materiales e insumos en el territorio y por las continuas operaciones militares israelíes, pueden parecer irrisorios. Pero, según Lisa Shahin, "somos la única organización que no trabaja en ayuda humanitaria de emergencia, sino en la producción de alimentos. Y cuando un agricultor nos dice que puede alimentar a su familia e incluso vender un poco en el mercado, eso es muy importante". Reactivar los medios de producción alimentaria es la única forma de luchar contra el hambre. También es una forma de resistencia para los agricultores, que dicen: "Esta es nuestra tierra, no nos iremos".
Sin embargo, aún está lejos el día en que los habitantes de Gaza puedan volver a comer pollos criados en sus tierras, fresas de Beit Lahiya o dátiles de Deir El-Balah. Harán falta años para rehabilitar el suelo y limpiar el agua. Años después de que callen las armas.
Caja negra
* Nombres figurados para preservar su anonimato.
Alrededor de Navidad llegaban a los mercados de la Franja de Gaza las primeras frutas carnosas: fresas de Beit Lahiya, cultivadas en parcelas arenosas del norte del enclave, plantadas en septiembre y cosechadas de diciembre a marzo. El oro rojo de este territorio palestino la llamaban con orgullo. Cuando el asedio israelí amainó un poco, un tercio de la producción se exportaba incluso a Cisjordania.