El príncipe heredero y primer ministro de Arabia Saudí, Mohamed bin Salmán, MBS, uno de los peores dictadores del mundo, puede contar con el apoyo activo de Francia, el autoproclamado país de los derechos humanos, para maquillar su historial.
Para Emmanuel Macron y otros dirigentes occidentales, la prioridad ahora es mimar a un socio que se ha convertido en un actor clave tanto en cuestiones geopolíticas como económicas, mientras se embarca en una frenética modernización de la petromonarquía de más de 32 millones de habitantes, con sus gigantescos recursos financieros.
Este viernes 16 de junio, el presidente francés organizó un almuerzo de trabajo con el hombre acusado por Estados Unidos de ser el responsable de la muerte del periodista disidente Jamal Khashoggi: "Una oportunidad para reforzar la asociación estratégica entre Francia y Arabia Saudí", explicaba el embajador francés, Ludovic Pouille, el martes 13 de junio al anunciar la visita en Twitter, aunque el Elíseo se había mostrado totalmente discreto. Los derechos humanos no deben empañar este entendimiento cordial.
En marzo, el Centro Pompidou firmó un acuerdo para desarrollar un museo de arte contemporáneo en Al-Ula, en el noroeste del país, del tamaño de Bélgica, dentro de un proyecto que incluye la construcción de una docena de museos, teatros y hoteles.
MBS, que posee un palacio de 5.000 metros cuadrados en Yvelines, llamado Château Louis XIV y construido a partir de 2011, ha dejado de ser un paria para convertirse en un dirigente como cualquier otro, recibido con todos los honores por París para una visita de diez días.
"MBS se ha convertido en el único amo a bordo. Ha marginado a todos los pretendientes al trono. No sólo es el príncipe heredero, también es el rey de facto, porque el rey Ben Salmane está completamente ausente. Las potencias occidentales han comprendido que tendrán que tratar con él durante varias décadas y que sería suicida no reintegrarle en el circuito internacional", analiza para Mediapart Hasni Abidi, investigador del Centro de Estudios e Investigaciones sobre el Mundo Árabe y Mediterráneo (Cermam) de Ginebra.
En cuanto a Francia, los intereses diplomáticos y económicos son evidentes, dado que es uno de los principales importadores de armas del mundo y actualmente prefiere comprar a Rusia, China y Estados Unidos antes que a Francia.
Emmanuel Macron cuenta con Arabia Saudí para convencer a los países del "Sur Global" de que apoyen a Kiev en la cuestión de Ucrania. Como explicaba el historiador Jean-Pierre Filiu en una reciente columna, MBS estuvo detrás de la presencia del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en la última cumbre árabe celebrada en Yeda el 19 de mayo. "Nunca antes se había concedido tal honor a Vladimir Putin, cuyas relaciones con la mayoría de los autócratas árabes son estrechas", señala el especialista, que añade: "Al acoger al presidente Zelensky en Yedda, el dirigente saudí se ha convertido ya en la primera figura del Sur global que no coloca al agresor y al agredido espalda con espalda en la crisis ucraniana".
Modernización por la vía rápida
En sus grandes planes de modernización vertiginosa de Arabia Saudí, bautizados como Visión 2030, que pretenden transformar el país en una moderna nación industrial (producción de hidrógeno, baterías eléctricas, etc.) y financiera, inspirándose al mismo tiempo en la política de soft power aplicada por Qatar (numerosas inversiones en deporte, ya sea fútbol o golf, pero también en turismo), el príncipe heredero tiene un imperativo: necesita petróleo a 80 dólares el barril para financiar todos los desarrollos previstos. En cada reunión de la OPEP, Riad determina su política de producción basándose únicamente en este criterio, arrastrando tras de sí a todos los países productores. Esta posición de poder preocupa cada vez más a Estados Unidos, pero también provoca tensiones con Rusia.
Descrito como un "paria" por la administración Biden cuando llegó al poder, Mohamed bin Salmán ha optado por desafiar los lazos históricos forjados entre Washington y Riad desde el final de la Segunda Guerra Mundial e ir por libre. En el verano de 2022, el propio Joe Biden viajó a Riad para intentar aliviar las tensiones. La rehabilitación del príncipe saudí no sirvió para cambiar la situación. El presidente estadounidense se marchó con vagas promesas de cooperación. Al mismo tiempo, la OPEP decidió recortar de nuevo su producción, a pesar de los urgentes llamamientos de Joe Biden para aumentarla, con el fin de contener la subida de los precios.
A principios de junio, en la última reunión de la OPEP+ (que reúne a los miembros fundadores de la OPEP y a países productores como Rusia), Arabia Saudí anunció un recorte de la producción de un millón de barriles diarios en julio para estabilizar el mercado, en un momento en que los precios volvían a caer.
'Petroyuanes'
China ha reforzado el deseo de emancipación de Riad. Uno de los primeros viajes del presidente chino, Xi Jinping, recluido en territorio chino desde hace casi tres años a causa de covid, fue a Arabia Saudí a principios de diciembre de 2022. Los dos líderes hablaron de geopolítica y del desarrollo de las relaciones industriales y comerciales, prometiendo no interferir nunca en los asuntos internos del otro. Un tema sensible para ambos países.
Al término de este encuentro, que debía ilustrar la "asociación de los poderosos", se firmaron decenas de contratos y acuerdos comerciales, estimados en más de 26.000 millones de dólares. China, que se ha convertido en el mayor cliente de petróleo de Arabia Saudí, firmó contratos petroleros a muy largo plazo, que garantizan la seguridad del suministro y se pagan en yuanes. Para Pekín, se trata de un paso decisivo en la larga marcha emprendida desde 2015 para librarse del dominio del dólar.
En el Foro de Davos de enero de 2023, Mohamed bin Salmán hizo hincapié en sus ambiciones de diversificar la economía saudí y desarrollar "nuevas rutas de la seda" con China. Ha confirmado que está dispuesto a abandonar el dólar como única moneda de referencia para el comercio de petróleo y a aceptar otras divisas. Esto supone una amenaza para el estatus del dólar como única moneda de reserva internacional.
Arabia Saudí ha presentado su candidatura para formar parte del foro Brics (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica). Esta solicitud debería ser ratificada en la cumbre prevista en Sudáfrica a finales de agosto, uniéndose así al bloque del Sur Profundo.
Exposición Universal
China también ha facilitado un acercamiento entre la Arabia Saudí suní y el Irán chií, los dos principales rivales en Oriente Próximo. Una vez más, esto ha contribuido a la "normalización" de MBS y le ha permitido concentrar sus fuerzas en la Visión 2030, con el apoyo del fondo soberano que controla, el Fondo de Inversión Pública (FPI), dotado con más de 600.000 millones de euros. A principios de año anunció la creación de una nueva compañía aérea, Riyadh Air, que pretende volar a más de cien destinos y transportar 30 millones de pasajeros de aquí a 2030. De ahí su probable visita al Salón Aeronáutico de París, que se celebra del 19 al 25 de junio.
2030 es precisamente la fecha de la Exposición Universal que MBS desea acoger. La visita incluirá también una visita a la Oficina Internacional de Exposiciones (BIE), que tiene su sede en la capital francesa. MBS asistirá a una reunión del comité encargado de recoger las candidaturas, con la esperanza de hacerse con el trofeo en noviembre, cuando se celebre la votación decisiva.
Al acercarse a Irán, patrocinador de la rebelión houthista actualmente en posición de fuerza, Arabia Saudí, que apoya al gobierno reconocido por la comunidad internacional, espera salir del atolladero yemení. Una guerra en la que la monarquía saudí tiene una gran responsabilidad y que, en los últimos nueve años, ha provocado la muerte de más de 400.000 personas y una de las peores crisis humanitarias del mundo.
El antiguo paria puede dar las gracias al presidente francés, el primer dirigente occidental que le ha rehabilitado en la escena internacional, él "príncipe asesino", según la expresión de Agnès Callamard, secretaria general de Amnistía Internacional, que ya en diciembre de 2021 denunció la visita de Emmanuel Macron a MBS en Riad. Seis meses más tarde, en julio de 2022, el presidente francés continuó la rehabilitación recibiendo a MBS para cenar en el Palacio del Elíseo, su primera visita a Europa desde el atroz asesinato del periodista y opositor Jamal Khashoggi, cuyo cuerpo fue desmembrado con sierras de carnicero.
Tecnología, turismo y tortura
Agnès Callamard, ex relatora especial de Naciones Unidas sobre ejecuciones extrajudiciales antes de presidir el destino de la ONG de derechos humanos, dirigió en 2019 la investigación de la ONU sobre este asesinato. Una investigación durante la que recibió amenazas de muerte y cuyas conclusiones son condenatorias sobre las responsabilidades de la monarquía saudí y del príncipe heredero: fue él, en efecto, quien ordenó el asesinato del periodista en las instalaciones del consulado saudí en Estambul el 2 de octubre de 2018.
Su vuelta al favor en la escena internacional con petrodólares, petroyuanes y poder blando casi haría olvidar sus abusos y despierta la cólera de los defensores de los derechos humanos cada vez que realiza una visita oficial. Esta visita, la segunda a Francia en menos de un año, no es una excepción, sobre todo porque la situación de los derechos humanos en Arabia Saudí sigue deteriorándose.
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El país es una dictadura que reprime todas las voces críticas y, junto con China e Irán, tiene la tasa de pena de muerte más alta del mundo. Según las ONG, más de 1.000 condenados a muerte han sido ejecutados desde que el Salman llegó al poder en 2015 y su hijo Mohamed, gobernante de facto del reino, asumió el poder. En un momento en que Francia le extiende la alfombra roja, varias personas están en el corredor de la muerte, a punto de ser ejecutadas.
"MBS ha conseguido que la gente olvide su pasado. Nunca ha perdonado a la administración Biden que le tratara como a un paria. Esto le ha empujado a remodelar su perfil para hacerse inevitable. Su sed de aceptabilidad y legitimidad internacionales le permite consolidar su poder internamente. Ha mostrado una gran apertura en los frentes económico, cultural y social en una sociedad ultraconservadora, pero no en los frentes político, mediático y asociativo", señala el investigador Hasni Abidi.
MBS está dando a Occidente los signos externos de apertura liberal, permitiendo que Justin Bieber y David Guetta hagan bailar a las multitudes, pero es él quien, en última instancia, está marcando la pauta: cualquier cosa menos democracia.
El príncipe heredero y primer ministro de Arabia Saudí, Mohamed bin Salmán, MBS, uno de los peores dictadores del mundo, puede contar con el apoyo activo de Francia, el autoproclamado país de los derechos humanos, para maquillar su historial.