Berlusconi, el magnate que blanqueó la extrema derecha en Europa
Silvio Berlusconi falleció este lunes 12 de junio a la edad de 86 años en un hospital de Milán. El hombre retratado por Nanni Moretti en su película El Caimán (2006) fue el padrino de la política italiana durante treinta años. Durante este tiempo, el político y empresario se vio envuelto en una larga retahíla de negocios, juicios (abuso de poder, prostitución de menores, fraude fiscal, corrupción, financiación ilegal de un partido político, etc.), escándalos y polémicas.
Fue el precursor de lo que algunos han bautizado como "populismo" y de la irrupción del discurso empresarial en la arena política, dejando a su paso herederos tan dispares como Donald Trump y Emmanuel Macron. El hombre que hizo fortuna en el sector inmobiliario y ganó fama construyendo un imperio televisivo donde reinaban el brillo y la vulgaridad, se presentó ante Italia como un antisistema, abogando por el acercamiento a la extrema derecha.
Como señaló el politólogo Pierre Musso en su libro Le Temps de l'État-entreprise. Berlusconi, Trump, Macron (Fayard), Berlusconi abrió la caja de Pandora de la "antipolítica" tras la caída del Muro de Berlín, y en esa brecha se precipitaron nombres como Beppe Grillo, fundador del Movimiento 5 Estrellas, Matteo Salvini, líder de la Liga, y Matteo Renzi.
Berlusconi, Il Cabalieri, quería gobernar Italia como dirigía sus negocios. A menudo lo hizo en beneficio de sus intereses personales, como cuando denunciaba la existencia de "jueces rojos" durante sus juicios.
Berlusconi, que en su día fue propietario del club de fútbol AC Milan, era también un eterno retornado de la política, que buscaba constantemente volver al primer plano. Sin embargo, fue una de sus antiguas ministras, Giorgia Meloni, quien precipitó su declive. Se había distanciado de él a principios de año, cuando su antiguo mentor defendió a Vladimir Putin -que le había enviado veinte botellas de vodka y una "bonita carta" por su cumpleaños- y consideró que Volodymyr Zelensky tenía responsabilidad en la guerra de Ucrania. La conocida amistad de Il Cabalieri hizo que el líder ruso se refiriera a él como una "persona querida" y un "verdadero amigo", calificando la muerte de este "patriarca de la política italiana" de "pérdida irreparable".
El empresario y magnate de los medios de comunicación convertido en político
Antes de convertirse en líder de la derecha italiana, Silvio Berlusconi fue empresario. La fusión de sus dos perfiles, a partir de los años 90, y la forma en que se vio favorecida por una formación política a su servicio, Forza Italia, convirtieron a Berlusconi en pionero de un fenómeno que hoy se ha extendido por toda Europa, el de los "partidos empresa" y los "partidos personalistas".
Ya en los años sesenta, empezó a trabajar en el sector inmobiliario. En particular, construyó complejos residenciales en el área de Milán, que también fueron escenario del lanzamiento del canal de televisión por cable TeleMilano en 1974. Era sólo el principio de una estrategia de desarrollo de canales locales, sincronizados hasta crear una verdadera red nacional. El grupo Mediaset formaba entonces parte de un imperio económico, junto con otras actividades de edición, publicidad y finanzas, reunidas en el holding Finvest.
El problema era que esta estrategia chocaba con el monopolio que la radiotelevisión pública RAI debía tener a nivel nacional. Con los tribunales amenazando con tomar medidas, Berlusconi fue salvado por el entonces presidente del Consejo, el socialista Bettino Craxi. "Desde el principio", señala Christophe Bouillaud, profesor de Sciences Po Grenoble, "Berlusconi entró en conflicto con la justicia. Y salió de él gracias a un decreto-ley hecho a su medida por otro milanés que le apoyaba en su ofensiva contra el sector audiovisual centralizado en Roma".
Bettino Craxi, que se codeaba con François Mitterrand en las redes socialistas internacionales, recomendó al empresario al presidente de la República Francesa. Así nació La Cinq, que emitió entre 1986 y 1992 (no "la televisión de la Coca-Cola o de los espaguetis, sino la televisión del Beaujolais, con champán los sábados", como prometió Berlusconi en el lanzamiento de la cadena).
Forza Italia fue siempre un partido unipersonal, controlado hasta su muerte por 'Il Cavaliere'
Pero en Italia, la amenaza legal continuaba. Cuando el sistema político entró en una profunda crisis a principios de los 90, "Berlusconi temía perder toda protección política", continúa Christophe Bouillaud. Tomó cartas en el asunto y entró directamente en política. Esto le benefició, ya que las cadenas Mediaset prosperaron. Después, sin embargo, no consiguió ampliar su grupo, que no dio el giro hacia Internet.
Mientras tanto, Berlusconi se estableció en el panorama político a través de un partido ad hoc, Forza Italia. Antes de que los profesionales de la política pudieran ayudarle a estructurarlo de forma permanente, sobre todo a nivel local, el empresario recurrió a los recursos de su grupo privado. Recurrió a ejecutivos, recursos de marketing y comunicación, y reclutó a los seguidores del AC Milan, que había comprado en 1986, para crear 4.000 círculos de simpatizantes sin peso decisorio en el partido.
Esto seguiría siendo una constante. Además de recurrir a técnicas de movilización y a personal del sector privado (a menudo, en este caso, empleados de sus propias empresas), Forza Italia seguiría siendo un partido personal, controlado hasta su muerte por Il Cavaliere. "Consiguió acabar con la reputación de cualquier líder secundario del centro-derecha", señala Christophe Bouillaud. Todos los que pretendían emanciparse tuvieron que probar suerte a través de otras aventuras partidistas, que generalmente fracasaron. La dependencia de Forza Italia de su fundador arroja serias dud as sobre su durabilidad. Pero la forma de partido empresarial y personalista ha prosperado mucho más allá de Italia.
El liquidador del consenso social de posguerra
El 26 de enero de 1994, cuando Silvio Berlusconi decidió "salir a la arena", la política italiana era un campo de ruinas. La operación Manos Limpias había destruido el sistema político de posguerra al sacar a la luz la corrupción generalizada. La Democracia Cristiana (DC), el partido sobre el que pivotaba el país desde 1946 y en torno al cual se construyeron todas las coaliciones, se desintegró y con ella todos sus aliados.
Con Forza Italia, Il Cavaliere ganó su primera campaña electoral. Es cierto que este primer Gobierno duró poco (de mayo a diciembre de 1994) y que sólo volvió al poder en 2001 durante cinco años, y luego de 2008 a 2011. Pero durante todo este periodo, desde la oposición o desde el Palazzo Chigi, sede del primer ministro, influyó fuertemente en la política del país. En este sentido, es el verdadero liquidador de la Primera República italiana y uno de los fundadores de esta Segunda República, que lleva treinta años luchando por encontrar su sitio.
Silvio Berlusconi ha conseguido unir a un electorado de pequeños empresarios e independientes en torno a un electorado popular, sobre todo en el sur
Al situarse en el centro del juego y apoyar reformas que favorecen los bonos mayoritarios, estaba construyendo un bipartidismo desideologizado basado en personalidades. En la primera República, el bipartidismo DC-PCI era ideológico y bastante teórico, ya que la Democracia Cristiana siempre se mantenía en el poder y formaba alianzas con partidos pequeños para bloquear el acceso de los comunistas al poder.
Con Berlusconi, el juego es diferente: él se convierte en el centro de la elección política. La alternancia se hizo posible, pero perdió su contenido ideológico. A pesar del fracaso de la alianza de la derecha en 1994, en los años 2000 el patrón del AC Milan formó coaliciones en torno a sí mismo y obligó a los partidos de izquierda a hacer lo mismo. De este modo, contribuyó a provocar un profundo cambio en la izquierda italiana, que ahora quería "ganar el centro" frente a Berlusconi.
Pero en realidad, Silvio Berlusconi fue también el liquidador del compromiso social italiano de posguerra. Es cierto que, en marzo de 2002, tuvo que dar marcha atrás en el estatuto de los trabajadores tras una enorme manifestación que reunió a casi tres millones de personas en todo el país. Pero ésta iba a ser la última movilización. Un año más tarde, con la ley Biagi, liberalizó el mercado laboral, fomentando el trabajo precario. Sus políticas de recortes fiscales y la reforma de las pensiones en 2004, así como la política de austeridad que siguió a la crisis de 2008, contribuyeron significativamente a hacer de Italia, antaño un hervidero de protesta social en Europa, uno de los países más comprometidos culturalmente con el neoliberalismo.
Silvio Berlusconi ha conseguido unir a un electorado de pequeños empresarios y autónomos en torno a un electorado de clase trabajadora, sobre todo en el sur del país, que ha sabido creer en su retórica de movilidad social ascendente a través de un mercado laboral libre y bajos impuestos. Esta retórica fue el cemento de su (frágil) coalición con la Liga Norte y los neofascistas.
El hecho es que esta construcción ha resultado en gran medida ineficaz. Las contradicciones y divisiones económicas de Italia han completado el fracaso del berlusconismo. El Cavaliere nunca logró unir en torno a sí a todos los partidos de derechas, y su intento de un nuevo compromiso neoliberal chocó con los diversos intereses del norte y el sur de la península. Su coalición se volvió inestable tras la crisis de 2008.
De ser el cemento de la derecha, se convirtió en un obstáculo que fue eliminado en noviembre de 2011 bajo la presión del BCE y sustituido por un Gobierno "técnico" ultraausteritario dirigido por Mario Monti. Berlusconi pasó a ser irrelevante, pero su legado en la Italia contemporánea es considerable.
Entregado a favorecer a la extrema derecha
Antes de liderar Italia al frente de un partido postfascista, Giorgia Meloni se convirtió en 2008, a los 31 años, en la ministra más joven de la historia de la República Italiana. Ese año, obtuvo la cartera de Juventud en el penúltimo gobierno de Berlusconi.
En aquel momento, Il Cavaliere optó por gobernar en coalición con la Alianza Nacional de Gianfranco Fini –el primer partido de Meloni, heredero del postfascista Movimiento Social Italiano (MSI)– y la Liga Norte de Umberto Bossi. Pero aunque Meloni debe parte de su ascenso a este nombramiento sorpresa en 2008, las relaciones entre ambos nunca han sido fáciles.
Berlusconi, que nunca ha sido partidario de la extrema derecha, ha sido un actor clave en la desdemonización de los partidos de extrema derecha
En 2016, cuando Meloni hacía campaña embarazada para la alcaldía de Roma, Berlusconi no dudó en preguntar si la maternidad era compatible con el cargo de concejal. Desde el otoño de 2022, Meloni, en el poder, piensa incluso en construir un "cordón sanitario" para mantener a raya a Berlusconi, en parte por sus exabruptos prorrusos en plena guerra de Ucrania, que desestabilizaron la coalición de la derecha en Roma.
Sea como fuere, Berlusconi, al decidir gobernar con la Alianza Nacional, es el primer dirigente de un miembro fundador de la UE que rompe un tabú en el ejercicio del poder: sí, la derecha tradicional, asociada al Partido Popular Europeo (PPE) en Bruselas, es capaz de gobernar con la extrema derecha postfascista. Desde este punto de vista, Berlusconi es un precursor de los cambios que se están produciendo en la derecha: está probando, con 15 años de antelación, las alianzas entre la derecha y la extrema derecha que se multiplican en todo el continente, de Italia a Suecia, de Finlandia a España a nivel regional.
"Berlusconi, que nunca ha sido partidario de la extrema derecha, ha sido un actor clave en la desdemonización de estos partidos extremistas", explicaba el año pasado a Mediapart Pietro Castelli Gattinara, profesor de la Universidad Libre de Bruselas (Cevipol) e investigador en Sciences Po. De cara a las elecciones europeas de junio de 2024, es probable que se intensifique el debate en el seno de los partidos de derecha sobre los beneficios de este tipo de acercamiento a los grupos más extremistas, un debate que Berlusconi lanzó, y zanjó, ya en 2008.
Negocios
Para muchos en todo el mundo, Silvio Berlusconi encarna la figura del jefe de gobierno rodeado de negocios, de la misma forma que lo hacen Benyamin Netanyahu en Israel, Donald Trump en Estados Unidos o, en Francia, un tal Nicolas Sarkozy, con quien el dirigente italiano ha mantenido una relación a veces tormentosa.
En lo que respecta al sistema judicial, Silvio Berlusconi ha sido procesado en numerosas ocasiones en todo tipo de casos –sobre todo por relaciones sexuales con menores– pero, al final, rara vez ha sido condenado. De hecho, solo ha sido condenado definitivamente una vez, en 2013, por fraude fiscal en un caso relacionado con derechos de televisión vinculados a su imperio mediático, Mediaset. En aquel momento, fue sentenciado a cuatro años de prisión e inhabilitación, lo que le llevó a ser despojado del mandato senatorial que ostentaba entonces.
Silvio Berlusconi y su clan han lanzado innumerables ataques contra los "jueces rojos"
Aparte de este caso, el ex jefe del Gobierno italiano ha logrado escapar a las garras de la justicia en una veintena de procesos diferentes, relacionados con sospechas de corrupción, malversación de fondos o vínculos con organizaciones mafiosas. La mayoría de las veces, Silvio Berlusconi encontró la salvación legal gracias a un tecnicismo, como la prescripción, o a la inmunidad que le confería su cargo.
Pero más allá de los hechos, el gobierno de Berlusconi también ha sido, en la forma, un caso de libro de texto de una forma de populismo judicial que ha inspirado a muchos de sus contemporáneos. Han sido innumerables los ataques de Silvio Berlusconi y su clan contra los "jueces rojos", de quienes se dice que han sido los agentes de un poder judicial que se ha convertido en un "órgano político", experto en la "caza del hombre". Es una estrategia de tierra quemada contra las instituciones de su propio país, que también se reproduce en Francia desde hace años, como demuestran los exabruptos del ex presidente Nicolas Sarkozy y del actual ministro de Justicia, Éric Dupond-Moretti.
El eterno regreso
¿Debe darse por muerto el berlusconismo tras la muerte de Silvio Berlusconi? Su partido, Forza Italia, con poco más del 8% de los votos en las elecciones generales del pasado septiembre, ha caído casi a la mitad desde las elecciones de 2018. Y, por primera vez, ha tenido que ceder las riendas de la coalición de derecha y extrema derecha que gobierna Italia a Giorgia Meloni, del partido ultraderechista Fratelli d'Italia. Pero el hecho de que el partido de Berlusconi esté ahora electoralmente moribundo no basta para enterrarlo.
Berlusconi, el Frankenstein de la política italiana, ha sido dado muchas veces por muerto a causa de un escándalo mediático, un proceso judicial o un revés de una alianza electoral, antes de renacer, más o menos metamorfoseado. Lo mismo podría ocurrir con el berlusconismo, cuya influencia en la escena política italiana y en una parte de la derecha europea es sin duda tan grande como difícil de estimar.
El berlusconismo ha intentado inventar una Italia de bienestar y felicidad, representada por el espectáculo de la televisión
En primer lugar, porque la figura de Berlusconi ha ocupado un lugar sin precedentes en Italia durante las dos últimas décadas. Como nos decía un activista LGTB italiano ante la llegada de la extrema derecha al poder: "El problema es que durante veinte años sólo hemos hablado de Berlusconi y nos hemos olvidado de hacer política". ¿Qué ocurrirá, tanto positiva como negativamente, ahora que la figura central de la política italiana ha muerto?
En segundo lugar, porque es imposible decir hoy si la extrema derecha italiana se ha tragado a la derecha o si ha sido al revés. Es cierto que es Giorgia Meloni, lanzada por Silvio Berlusconi, quien ahora dirige el Gobierno. Pero ella misma ha sido moldeada ideológicamente por Il Cavaliere: en las elecciones de 2014, su partido, Fratelli d'Italia, abogaba por abandonar la UE y el euro, mientras que hoy es todo sonrisas en Bruselas.
Es más, Fratelli d'Italia, que hace unos años no era más que un partido marginal, a veces carente de personal político o administrativo, ahora se apoya para gobernar no solo en los barones de Berlusconi en el Senado, sino también en altos funcionarios que aplicaron las políticas de la coalición de derecha y extrema derecha cuando estaba liderada por Forza d'Italia.
Francia de convierte en un paraíso fiscal para los multimillonarios
Ver más
Por último, porque, como dice el historiador del fascismo Emilio Gentile en Le Grand Continent, ahora es muy difícil saber qué saldrá de la síntesis inédita y caótica forjada por Berlusconi, en un momento en que su principal artífice ha desaparecido: "Lo que está ocurriendo hoy en Italia es, en mi opinión, una situación que, en muchos aspectos, está lejos de ser tranquilizadora porque es caótica, no porque el fascismo esté volviendo, sino porque es una democracia interina la que está gobernando, y una democracia confusa además".
Hoy tenemos a los posfascistas aliados a un movimiento, la Liga, que lleva más de tres décadas predicando que la unificación de Italia fue un error, que el Estado nacional es una vergüenza y que hay que demolerlo mediante la secesión o la autonomía", prosigue el historiador. "Es más, los posfascistas y los miembros de la Liga llevan treinta años aliados con el partido personalista de Berlusconi, el Partido de la Vida Alegre, que encarna exactamente lo contrario de la vida espartana y totalitaria del fascismo. Berlusconi ha intentado inventar una Italia del bienestar y la felicidad, representada por el espectáculo de la televisión. Esto no es fascismo, ni siquiera en otras formas. Es difícil saber qué saldrá de esta mezcla ideológica y política".
Este lunes, Giorgia Meloni hizo lo mínimo saludando a "un luchador". "Fue un hombre que no tuvo miedo de defender aquello en lo que creía, y fue precisamente su coraje y determinación lo que le convirtió en uno de los hombres más influyentes de la historia de Italia", añadió.
