España, epicentro del calor nocturno: así afectan las altas temperaturas al sueño y la salud
La ola de calor de este fin de semana dejará posiblemente un récord de temperatura diurna, pero la noche no dará tregua. La Agencia de Meteorología (Aemet) espera que el termómetro marque de entre 22ºC y 25ºC en buena parte de España durante las horas más frías del fin de semana. Ese umbral sería muy superior a lo que ya se considera una noche tropical, o "muy cálida", que se considera a partir de los 20ºC. La noticia coincide con un nuevo informe publicado este jueves por Climate Central, un centro estadounidense de estudio del cambio climático, que sitúa a España como el segundo país de la Unión Europea donde más han aumentado las noches por encima de 20ºC, por detrás de Italia.
En concreto, el calentamiento global ha provocado que entre 2018 y 2023 se hayan registrado cada año 14,5 días extra con temperaturas mínimas nocturnas por encima de 20ºC —frente a un escenario sin cambio climático—. Se trata de una media para todo el país, pero en algunas ciudades la situación se ha agravado mucho más. Valencia es la más afectada de las urbes analizadas (+46,6 noches tropicales al año), seguida de Barcelona (38,2) y Madrid (28,8).
El estudio es global —analiza casi 1.000 ciudades del mundo— y sitúa al sudeste asiático como el punto del planeta que más está sufriendo el calor nocturno, con metrópolis que han llegado a incrementar en 70 y 80 días al año las noches a más de 25ºC frente a un escenario sin calentamiento global. "Desde Indonesia hasta Iraq e Italia, nuestro análisis muestra que en la última década el cambio climático está provocando un aumento de las temperaturas nocturnas, donde 2.400 millones de personas sufren al menos dos semanas más al año de noches con temperaturas por encima de los 25°C como consecuencia del cambio climático", explica Michelle Young, investigadora adjunta sobre impactos climáticos de Climate Central.
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El consenso científico establece que a temperaturas nocturnas superiores a los 18ºC ya comienzan a interferir en el sueño. Mientras tanto, en la madrugada de este viernes se han llegado a alcanzar en numerosos puntos de la mitad sur de España temperaturas de 26ºC y 27ºC a las 03.00 horas. Los expertos, sin embargo, recomiendan que la temperatura de la habitación se mantenga entre los 16ºC y los 20ºC porque termómetros por encima de esas cifras ya empiezan a generar trastornos de sueño y problemas de salud. En concreto, impiden que el cuerpo se enfríe para recuperarse del calor absorbido durante el día.
"Los estudios demuestran que las personas no recuperan el sueño perdido por el calor ni se adaptan bien a las noches más calurosas, incluso en muchos casos en los que tienen acceso al aire acondicionado. Si no se toman más medidas, calculamos que las diferencias a nivel mundial de las repercusiones que tiene la temperatura en el sueño pueden aumentar si siguen aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero", explica Keltor Minor, investigador de la Universidad de Columbia especializado en computación y adaptación al cambio climático. "Dormir poco aumenta todavía más el riesgo de sufrir problemas de salud física, cardiovascular, cognitiva y mental, que también aumentan cuando hace calor", añade.
Un estudio publicado en 2022 por la Universidad de Copenhague determinó que las temperaturas nocturnas por encima de 25ºC aumentan un 3,5% la probabilidad de dormir menos de siete horas. También estimó que el calentamiento global provocará que en 2099, cada persona pierda de media entre 50 y 58 horas de sueño al año, con un impacto mayor entre las personas mayores, las familias de renta baja, las mujeres y los ciudadanos de países cálidos.
