Siete meses de lucha por Bajmut, la 'picadora de carne' de la guerra en Ucrania
Tras más de siete meses de asaltos y esfuerzos, la caída de Bajmut es anunciada como inevitable por la propaganda rusa, así como por la OTAN.
Desde mediados de mayo de 2022, esta ciudad de 73.000 almas, que los rusos llaman Artemivsk, se encontraba en la retaguardia inmediata del frente. El 4 de julio fue alcanzada por el primer reconocimiento ofensivo ruso. Las maniobras para su captura estaban entonces bien encaminadas, aunque el primer ataque directo contra su extremo oriental no se lanzó hasta el 3 de agosto. A partir de esa fecha se sucedieron asaltos casi diarios en todo el sector, desde Soledar en el norte hasta Kurdyumivka en el sur. [Este domingo se confirmaba que las fuerzas rusas controlaban tres de los cuatro frentes de la ciudad y que solo la zona occidental permanece en manos ucranianas].
El frente fue avanzando poco a poco, por todas partes, hasta que a principios de marzo de 2023 se logró la ruptura en el norte por parte de la mejor de las unidades desplazadas a Ucrania por el régimen de Putin: una amalgama de grupos mercenarios de Wagner, batallones aerotransportados reconstituidos con soldados movilizados, guiados por destacamentos de Spetsnaz, las temidas fuerzas especiales rusas, y apoyados por una poderosa concentración de artillería, incluidos los terribles lanzacohetes termobáricos TOS-1, y una fuerza aérea que parece estar saliendo de su relativo sigilo.
Los soldados ucranianos luchan ferozmente, aferrándose al terreno a pesar de la falta de apoyo y municiones, prefiriendo morir a abandonar las ruinas de una ciudad devastada que ya no tiene ningún interés militar real, como veremos en la segunda parte.
Bajmut o la picadora de carne: la expresión apareció a finales de octubre de 2022, en el momento en que las tácticas rusas evolucionaban, favoreciendo los asaltos masivos y repetidos de la infantería. Los ucranianos hablan de m'yasorubtsi (м'ясорубці), y los anglosajones de picadora de carne.
Sin embargo, es difícil conocer las pérdidas sufridas por ambos bandos por la posesión de estas pocas decenas de kilómetros cuadrados, ya que es imposible obtener cifras exactas.
Yevgeny Prigozhin, jefe de la milicia de Wagner, especialmente implicado en la batalla, informó en febrero de 10.000 pérdidas infligidas a los ucranianos. Por su parte, los servicios de inteligencia británicos anunciaron que las pérdidas diarias de los rusos alcanzaron récords, con más de 824 soldados muertos, heridos o capturados al día en febrero.
Por último, según los ucranianos, las pérdidas sufridas por los mercenarios de Wagner hasta el 15 de enero ascendían a más del 77% de los antiguos reclutas reclutados en 2022 (29.543 muertos, heridos, capturados o desaparecidos y 106 liberados al final de su contrato, de un total de 38.244).
Los invasores atacan posiciones atrincheradas, con una preparación de artillería imprecisa, si la hay. Tal método es necesariamente muy costoso. Pero la zona también era peligrosa para los defensores, que fueron duramente bombardeados y sufrieron un importante desgaste nada más llegar.
El terreno era más difícil que en otros lugares, ondulado y compartimentado por casas, setos y zonas boscosas que ofrecían a los soldados otros tantos refugios para acercarse a las posiciones fortificadas enemigas, lo que explicaba los combates a corta distancia. A partir de diciembre de 2022, la batalla en ambos bandos evolucionó hacia una batalla de infantería. Ésta maniobraba en el campo de batalla sin la protección de un blindaje y enfrentada a una concentración mortífera de artillería y de diversos sistemas de apoyo al fuego (lanzacohetes, lanzagranadas, morteros, etc.). Esto sólo puede multiplicar las pérdidas: muertos, por supuesto, pero también heridos graves (a menudo con miembros amputados) o traumatizados de por vida por el shock de ser alcanzados.
La inexperiencia de muchos combatientes no les resta motivación
A ello se añade la inexperiencia de una gran parte de los soldados en combate en ambos bandos, que sin embargo cohabitan con pequeños destacamentos de élite, spetsnaz rusos y comandos ucranianos.
En el bando ruso, los soldados movilizados en septiembre o los ex prisioneros reclutados por Wagner eran incapaces de realizar maniobras complejas: avanzaban directamente hacia las posiciones atrincheradas del enemigo para permitir que los destacamentos más experimentados (incluidos los comandos Spetsnaz) los descubrieran, los esquivaran y los destruyeran.
La situación no era mucho mejor en el lado ucraniano, donde se enfrentaban unidades recién entrenadas o insuficientemente equipadas. La necesidad de mantener el frente "económicamente", preservando las reservas para futuras ofensivas, obligó al Estado Mayor de Kiev a reclutar por todas partes (tropas de la guardia nacional o territorial, guardias fronterizos...).
Y, sobre todo, la inexperiencia de muchos combatientes no contribuyó a reducir su motivación. Uno de los elementos que explica el carácter mortífero de esta batalla es la mordacidad y la tenacidad de los soldados, sea cual sea la bandera bajo la que luchan.
Un laboratorio de adaptación táctica
La batalla de Bajmut comenzó en julio de 2022. En ella participaron un gran número de unidades (sobre todo en el bando ucraniano, donde gran parte del Ejército luchó por turnos), y se enfrentaron entre sí utilizando tácticas que cambiaban constantemente.
Durante el verano, las fuerzas rusas se acercaron a la ciudad, conquistando lentamente posiciones defensivas al norte, al sur, hasta toparse con Soledar-Bakhmuts'ke en el norte, Kodema-Zaitseve en el sur. Estas dos posiciones fueron tomadas a finales de septiembre, pero los ataques se dirigieron entonces contra Opytne-Odradivka, a lo largo de la carretera T0513.
La táctica empleada por los rusos seguía siendo la misma que la utilizada durante las operaciones de febrero y de abril a junio en el Donbass: avances de grupos de batallones acorazados, precedidos de bombardeos masivos por zonas.
Los ucranianos resistieron gracias a su densidad de misiles antitanque y a sus ataques contra depósitos de municiones y nodos logísticos, que finalmente frenaron los ataques enemigos. Esto funcionó porque a partir de finales de agosto, Rusia perdió la iniciativa y Ucrania dirigió una serie de ofensivas victoriosas más al norte (Balaklia, Izioum y luego Lyman) y en Jerson.
Durante esta fase, el sector de Bajmut permaneció activo, pero se trataba más de golpes de presión que de verdaderos ataques. Además, el frente apenas se movió entre mediados de septiembre y finales de noviembre de 2022.
En ese momento, el Ejército ucraniano se vio obligado a detener sus ofensivas y adoptar una postura defensiva estratégica para el invierno.
El mando ruso volvió a tener la iniciativa e inmediatamente concentró fuerzas para relanzar sus asaltos sobre Bajmut. Ya no disponía de los mismos medios, pero había aprovechado sus fracasos del verano para adaptar su táctica. Los asaltos fueron llevados a cabo por grupos de infantería que avanzaban a pie. Se abandonó la organización en batallones autónomos, dejando el lugar a grupos de asalto más pequeños formados por infantería pesada que luchaba a pie.
Los soldados ucranianos hablan de pequeñas compañías que avanzan en línea recta, apoyadas por algunos tanques y vehículos blindados ligeros armados con ametralladoras o cañones automáticos. Estos asaltos ya no iban precedidos de un bombardeo masivo, sino de un bombardeo breve e impreciso, o incluso de ninguna preparación artillera.
La vuelta a las viejas tácticas con medios modernos
La tropa denomina a esta nueva táctica de ataque Zerg Rush, en referencia a las tácticas de una especie alienígena insectoide (los Zerg) en el videojuego Starcraft, que consiste en arrollar al adversario con unidades de baja calidad que confían en su número, su indiferencia ante las pérdidas y su tozudez.
El objetivo era abrumar a los ucranianos aprovechando su falta de armas y municiones.
Ante esta nueva táctica, los defensores no tenían otra opción: debían aligerar las líneas del frente y basar su resistencia en el fuego y los contraataques. Pero para ello tenían que identificar lo más rápidamente posible los ejes de ataque (y por tanto disponer de drones), y contar con medios de comunicación fiables y rápidos para pedir apoyo de fuego y guiarlos. También es necesario disponer de un número suficiente de cañones con suficientes proyectiles y reservas para los contraataques. Y una moral alta.
Este tipo de táctica, tanto ofensiva como defensiva se utilizó ampliamente durante la Gran Guerra. Se trata menos de una innovación que de una adaptación retomando viejas tácticas con medios modernos. Al principio, los ataques eran aislados y, por tanto, fáciles de detener, pero de repente, entre el 27 y el 28 de noviembre, los grupos de Wagner lanzaron oleadas ininterrumpidas de infantería cuyo número abrumó a los sorprendidos y sumergidos defensores.
Los rusos se adaptaron a las tácticas ucranianas y a la reducción general de las reservas de munición en ambos bandos
En el noreste, los mercenarios lograron introducirse entre Soledar y Bajmut, mientras que en el sur, todo el frente ucraniano fue sacudido: la carretera T0513 fue atravesada y los rusos empujaron sobre Kurdyumivka y Ozaryanivka hasta el río Naumykha, que alcanzaron el 1 de diciembre.
A principios de diciembre, el empuje fue general, primero en el flanco sur de Bajmut, hasta Klishchiivka, y luego en el flanco norte, donde se aporrearon las posiciones ucranianas de Yakovlivka, Soledar, Bajmuts'ke y Pidhorodne. El 15 de diciembre, un nuevo asalto masivo arrolló Yakovlivka y se aferró a Pidhorodne. Toda la parte norte de la batalla se estaba resquebrajando.
Los asaltos de la infantería rusa se diversificaron, alternando ataques frontales, fáciles de detener si se detectaban con suficiente antelación, e infiltraciones dirigidas por comandos de élite (spetsnaz), que acabaron por agotar la munición de los defensores, que tuvieron que retirarse cuando no fueron aniquilados en el acto.
Este avance se realizaba en pequeñas ráfagas, como saltos y saltos, que se multiplicaban sin tener en cuenta las pérdidas: incluso si las nueve primeras fracasaban, si la décima tenía éxito, era suficiente para empujar el frente, lenta pero inexorablemente. Los problemas de comunicación y la falta de municiones en el campo ucraniano afectaron tanto a la defensa como a los contraataques.
Estas batallas de infantería no excluían el enfrentamiento de vehículos blindados. Los tanques ya no abrían paso, sino que explotaban los avances de los soldados de infantería. El 3 de enero, los rusos tomaron Bakhmuts'ke y avanzaron hacia Soledar, que fue capturada en su totalidad el 14 de enero, gracias a una acción conjunta de la infantería y del fuego de las armas colectivas. Los grupos de Wagner pudieron explotar este avance rompiendo las posiciones defensivas gracias a una excelente coordinación entre los asaltos y las acciones sobre las comunicaciones enemigas (escucha e interferencia).
Los rusos se adaptaron a las tácticas ucranianas y a la reducción general de las reservas de municiones en ambos bandos. Los blindados ya no estaban tan expuestos al fuego de misiles antitanque y los enjambres de infantería pesada (con sus propias armas colectivas: ametralladoras pesadas, lanzacohetes, lanzagranadas, morteros, etc.) consiguieron avanzar gracias a su número, al apoyo de la artillería (lanzacohetes termobáricos TOS-1) y al apoyo aéreo, y sobre todo a la repetición de sus avances. En febrero, el apoyo aéreo reapareció en el campo de batalla, al igual que la guerra electrónica.
Los ucranianos trataron de encontrar una solución, pero la falta de cañones y obuses les obligó a compensarlo desplegando tropas adicionales. Pero las unidades que llegaron fueron atacadas inmediatamente por los rusos, que tomaron así valiosas posiciones.
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Así pues, la batalla de Bajmut se caracterizó por los esfuerzos de adaptación de los beligerantes, que desempeñaron el papel de "laboratorio" de nuevas tácticas: cada bando se adaptó al terreno, a sus limitaciones (munición limitada), a los puntos fuertes del enemigo y a los medios de que disponía.
En contraste con la falta de flexibilidad que habían mostrado hasta el verano, los rusos demostraron una importante capacidad de innovación. La presencia del grupo Wagner, cuya organización interna parece menos esclerotizada que la del Ejército, es quizás una explicación. Pero los ucranianos también han mostrado una evolución notable, aunque estén sujetos a limitaciones más fuertes relacionadas con sus carencias (municiones, mando, comunicación), su situación estratégica y la necesidad de preservar la vida de sus hombres.
En una segunda parte, abordaremos otros dos aspectos de la batalla de Bajmut en términos de maniobras y estrategias: una batalla principalmente informativa y una trampa operativa.
